De helderste komeet van 2021 is onderweg naar de Aarde. Op 12 december zal Komeet Leonard (C/2021 A1) het dichtst bij de Aarde en zichtbaar met het blote oog zijn in de vroege morgenhemel.

De Oostenrijkse astrofotograaf Michael Jeager nam onderstaande figuur met een 11-inch telescoop. De komeet had een helderheid van magnitude 9 in de noordelijke constellatie Canes Venatici.

Tijdens de komende maand zal de helderheid van de komeet sterk toenemen, misschien meer dan 100 keer. De meeste voorspellers gaan ervan uit dat Komeet Leonard in de tweede week van december een helderheid van magnitude +4 zal bereiken, waardoor hij met het blote oog zichtbaar zal zijn in de donkerdere gebieden (buiten de steden).

De komeet zal dan begin januari richting de zon naderen, waardoor de helderheid nog kan toenemen tot +1, waardoor hij zichtbaar kan worden overdag. Hetzelfde gebeurde in 2007 met Komeet McNaught.

Bron: Spaceweather.com